希伯來(lái)語(yǔ)“sabra”意為“土生土長(zhǎng)的以色列人”，是猶太人的民族語(yǔ)言，是世界上最古老的語(yǔ)言之一。它屬于中東閃含語(yǔ)系閃語(yǔ)族的一個(gè)分支，沒有元音字母，只有22個(gè)輔音字母，其文字從右往左書寫。許多文學(xué)作品和文獻(xiàn)是用這種語(yǔ)言創(chuàng)造出來(lái)的，今日則主要保留在《圣經(jīng)》、死海古卷和大量猶太教法典及文獻(xiàn)之中。
希伯來(lái)語(yǔ)屬于亞非語(yǔ)系閃米特語(yǔ)族（或?qū)匍W含語(yǔ)系閃語(yǔ)族），為猶太教的宗教語(yǔ)言。過(guò)去的二千五百年，“希伯來(lái)語(yǔ)”主要用于《圣經(jīng)》與相關(guān)宗教方面的研究。古代希伯來(lái)語(yǔ)是撒瑪利亞人的禮儀性語(yǔ)言，自從20世紀(jì)特別是以色列復(fù)國(guó)以來(lái)，“希伯來(lái)語(yǔ)”作為口語(yǔ)在猶太人中重新復(fù)活，漸漸取代阿拉伯語(yǔ)、猶太西班牙語(yǔ)和意第緒語(yǔ)(或稱為“依地語(yǔ)”，猶太人使用的國(guó)際交流語(yǔ))，以色列建國(guó)后將“希伯來(lái)語(yǔ)”定為官方語(yǔ)言之一,目前（2004年）使用人口約510萬(wàn),另一種官方語(yǔ)言是阿拉伯語(yǔ)。復(fù)活后的現(xiàn)代希伯來(lái)語(yǔ)主要由猶太人，研究猶太教和以色列的學(xué)者，以中東及其文明為研究方向的考古學(xué)家和語(yǔ)言學(xué)家，還有神學(xué)家在基督教神學(xué)院中使用。猶太人原來(lái)是居住在阿拉伯半島的一個(gè)游牧民族，最初被稱為希伯來(lái)人，意思是“游牧的人”。
隨著猶太人流浪到世界各地，希伯來(lái)語(yǔ)滅亡了兩千多年，但以色列建國(guó)后，希伯來(lái)語(yǔ)人為地復(fù)活了。這在世界語(yǔ)言歷史上是屬于絕無(wú)僅有的奇跡。今天的希伯來(lái)語(yǔ)，和兩千多年前的希伯來(lái)語(yǔ)是相通的。如果時(shí)光可以倒流到古以色列大衛(wèi)王的年代?，F(xiàn)代的以色列人可以聽得懂兩千多年前人們的對(duì)話?，F(xiàn)代的言語(yǔ)能夠做到與兩千多年前的語(yǔ)言相通，這在世界上也是屬于絕無(wú)僅有的奇跡。
